วาฬหลังค่อมขนาดเท่ารถโรงเรียนซึ่งถูกซัดขึ้นฝั่งบนชายหาดแคบๆ ในบริกันทีน รัฐนิวเจอร์ซีย์ ในเดือนนี้ มีน้ำหนักถึง 12 ตัน และสร้างความสะเทือนใจให้กับเมืองชายฝั่งอย่างช่วยไม่ได้ที่ได้เห็นการตายจำนวนมากเช่นนี้
วาฬหลังค่อมเป็นหนึ่งในวาฬขนาดใหญ่ 9 ตัวที่เกยตื้นในหรือใกล้กับชายหาดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเป็นเวลา 6 สัปดาห์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่ซึ่งผู้พัฒนากังหันลมนอกชายฝั่งหลายร้อยแห่งกำลังยุ่งอยู่กับกิจกรรมก่อนการก่อสร้างอันวุ่นวาย ผู้เสียชีวิตกระตุ้นให้เกิดการต่อต้านโครงการ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลจะบอกว่าไม่เกี่ยวข้องกันก็ตาม
นับเป็นภัยคุกคามล่าสุดต่ออุตสาหกรรมพลังงานลมนอกชายฝั่งซึ่งผู้สนับสนุนด้านสภาพอากาศกล่าวว่าเป็นศูนย์กลางของการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากภาวะเงินเฟ้อและการขาดแคลนแรงงานทำให้นักพัฒนากล่าวว่าโครงการของพวกเขาอาจไม่ทำกำไร คดีความจำนวนมากและข้อ จำกัด ของรัฐบาลกลางที่รอดำเนินการในการปกป้องสัตว์ป่าที่ละเอียดอ่อนอาจเพิ่มค่าใช้จ่าย ความไม่แน่นอนได้บดบังความคาดหวังที่สดใสสำหรับการเติบโตอย่างมากของลมนอกชายฝั่งของสหรัฐฯ ซึ่งฝ่ายบริหารของ Biden และรัฐบาลของรัฐหลายแห่งได้วางเดิมพันอย่างมากในแผนสภาพอากาศของพวกเขา
“เรากำลังพยายามที่จะยืนหยัดในอุตสาหกรรมทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา และเราก็มีความเจ็บปวดที่เพิ่มมากขึ้นตามธรรมชาติ” ซินดี้ มุลเลอร์ ทนายความในฮูสตันซึ่งบริหารสำนักงานในฮิวสตันและเป็นประธานร่วมของโครงการริเริ่มลมนอกชายฝั่งที่เดอะ บริษัทกฎหมาย โจนส์ วอล์กเกอร์
ผู้นำของรัฐและฝ่ายบริหารของ Biden มีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมนี้เนื่องจากพลังของลมนอกชายฝั่งสามารถผลิตไฟฟ้าที่ปราศจากก๊าซเรือนกระจกที่หาได้ยากตลอด 24 ชั่วโมง และเป็นสิ่งที่ยากสำหรับการบริหารในอนาคตที่จะเลิกทำเมื่อกังหันอยู่ในพื้นดิน . ฝ่ายบริหารตั้งเป้าหมายสำหรับพลังงานใหม่ 30 กิกะวัตต์จากลมนอกชายฝั่งภายในปี 2573 นั่นคือประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่ประเทศต้องการเพื่อให้ได้ไฟฟ้าสะอาดถึง 80 เปอร์เซ็นต์ภายในเวลานั้น ตามการประมาณการของทีมที่นำโดยมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียที่ นักวิจัยของเบิร์กลีย์
อุตสาหกรรมนี้จ่ายเงินมากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ให้กับรัฐบาลกลางสำหรับสิทธิ์ในการสร้างนอกชายฝั่ง เนื่องจากฝ่ายบริหารของ Biden ได้ทำสัญญาเช่าจำนวนมากในปีที่แล้ว บริษัทด้านพลังงานที่ใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่ง เช่น BP, Shell, Equinor และ Duke Energy กำลังวางแผนที่จะทุ่มเงินอีกหลายพันล้านเพื่อสร้างกังหันขนาดตึกระฟ้าหลายพันแห่งนอกชายฝั่งอเมริกา ซึ่งจะผลิตน้ำผลไม้ได้เพียงพอสำหรับจ่ายไฟให้กับบ้านประมาณ 7 ล้านหลัง สมาคมพลังสะอาด กลุ่มการค้าพลังงานหมุนเวียน
โครงการขนาดใหญ่โครงการแรกของประเทศเริ่มก่อสร้างนอกชายฝั่งแมสซาชูเซตส์เมื่อกว่า 1 ปีที่แล้ว และขณะนี้เรือสำรวจกำลังทำแผนที่ชายฝั่งตะวันออกสำหรับการก่อสร้างระลอกใหม่ งานดังกล่าวเกิดขึ้นในพื้นที่เดียวกับที่วาฬหลังค่อมตายเมื่อเจ็ดปีก่อน และที่ซึ่งนักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางกำลังทำงานเพื่อป้องกันไม่ให้วาฬไรท์แอตแลนติกเหนือ ซึ่งเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก สูญพันธุ์
Cindy Zipf กรรมการบริหารของ Clean Ocean Action ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในท้องถิ่นกล่าวว่า “เรามีวาฬจำนวนมากที่ตายที่นี่อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ในขณะเดียวกันก็มีกิจกรรมทางอุตสาหกรรมเกิดขึ้นในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในน่านน้ำเหล่านี้” “ทำไมถึงไม่ได้รับการตรวจสอบ ทำไมบริษัทเหล่านี้ถึงได้ผ่าน”
การบรรลุเป้าหมายของรัฐบาล Biden จะต้องมีการติดตั้งเครื่องจักรหลายพันเครื่อง ซึ่งจะมีหอคอยสูงเท่ากับรูปปั้นเทพีเสรีภาพ 3 องค์ซ้อนทับกันเมื่อคมดาบของพวกมันพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ใบมีดเพียงอย่างเดียวอาจมีความยาวเท่ากับสนามฟุตบอล
แต่มันก็ดำเนินไปอย่างเชื่องช้า ขณะนี้มีกังหันลมนอกชายฝั่งที่ใช้งานอยู่เพียงเจ็ดตัวในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด ในยุโรปมีมากกว่า 5,000 ตัว จีนก็มีเป็นพัน
Klaus Skoust Moeller ซีอีโอของ Vineyard Wind กล่าวว่า “อุตสาหกรรมนี้มีการเริ่มต้นที่ยาวนาน น่าหงุดหงิด และบางครั้งก็ช้า” กล่าว ซึ่งในที่สุดก็วางสายเคเบิลสำหรับโครงการพลังงานลมขนาดใหญ่ 15 ไมล์ทางใต้ของ Martha’s Vineyard ซึ่งช้ากว่ากำหนดการหลายปีท่ามกลางความล่าช้าด้านกฎระเบียบ และการฟ้องร้องจากฝ่ายตรงข้าม “มันไม่มีเหตุผล เรามีเมืองที่พร้อมจะลงทุน มันอยู่ที่นั่นเพื่อไขว่คว้า”
นั่นทำให้อุตสาหกรรมลมของอเมริกาต้องเข้าสู่จุดเปลี่ยน โดยมี 17 โครงการบนชายฝั่งตะวันออกที่กำลังพัฒนาอยู่ ซึ่งเกือบทั้งหมดต้องเผชิญกับกระแสลมแรง กลุ่มองค์กรบริการสาธารณะด้านสาธารณูปโภคของรัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าได้ขายหุ้น 25 เปอร์เซ็นต์ในโครงการโอเชียนวินด์ 1 จนหมด และฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว นักพัฒนาอีกสามคนในนิวอิงแลนด์และมิดแอตแลนติกได้ย้ายเพื่อเจรจาสัญญาใหม่ โดยกล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถส่งไฟฟ้าในราคาที่สัญญาไว้ได้อีกต่อไปเนื่องจากต้นทุนที่พุ่งสูงขึ้น
Paul Zimbardo นักวิเคราะห์จาก Bank of America กล่าวว่าผู้ถือหุ้นกำลังกดดันบริษัทต่างๆ ไม่ให้ลงทุนในโครงการอื่นนอกเหนือจากคลื่นที่เริ่มไปแล้ว ความล่าช้าทำให้ฝ่ายบริหารของ Biden ไม่น่าจะบรรลุเป้าหมายในปี 2030 นักกฎหมายและนักวิเคราะห์กล่าว
เอลิซาเบธ ไคลน์ ผู้อำนวยการสำนักงานจัดการพลังงานมหาสมุทรแห่งสหพันธรัฐที่เพิ่งได้รับตำแหน่งกล่าวในที่ประชุมของนายกเทศมนตรีสหรัฐในกรุงวอชิงตันเมื่อวันพฤหัสบดี “ในขณะที่เราสร้างอุตสาหกรรมนี้ขึ้นมา จะมีการกระแทกระหว่างทาง” “เราจะยังคงร่วมมือกับชุมชนขึ้นและลงตามชายฝั่งและทั่วประเทศเพื่อทำให้สิ่งนี้เป็นจริง”
บริษัทเหล่านี้มีพันธมิตรที่ทรงอิทธิพลในมุมของพวกเขานอกเหนือจากทำเนียบขาว Sierra Club, Natural Resources Defense Council และกลุ่มสิ่งแวดล้อมที่สำคัญอื่น ๆ กำลังทำงานเพื่อผลักดันโครงการไปข้างหน้า
Shay O’Reilly ตัวแทนผู้จัดงานอาวุโสของ Sierra Club ในนิวยอร์กซิตี้กล่าวว่า “ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อระบบนิเวศน์ในมหาสมุทรคือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ซึ่งกำลังสนับสนุนโครงการกังหัน 130 เครื่องซึ่งจะแผ่ขยายไปทั่วมหาสมุทร 80,000 เอเคอร์ทางตอนใต้ของ Long เกาะ.
ผู้สนับสนุนการควบคุมลมทะเลพบว่าตัวเองกำลังต่อสู้ในหลายแนวรบ
กลุ่มอุตสาหกรรมประมงกลัวว่าหน่วยงานกำกับดูแลจะมองข้ามอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับสิ่งมีชีวิตในทะเล และการเข้าถึงการประมงอย่างรวดเร็วเพื่อให้กังหันปั่นป่วน มูลนิธินโยบายสาธารณะเท็กซัส ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนที่ได้รับทุนสนับสนุนจากบริษัทน้ำมันซึ่งทำงานเพื่อหยุดการขยายตัวของพลังงานหมุนเวียน กำลังให้การสนับสนุนทางการเงินและความเชี่ยวชาญทางกฎหมายสำหรับการฟ้องร้องดำเนินคดีโดยธุรกิจประมงในนิวอิงแลนด์เพื่อหยุดโครงการวินยาร์ดวินด์ มูลนิธิกำลังนำสาเหตุของวาฬขึ้นศาล
แม้แต่ทักเกอร์ คาร์ลสัน นักอนุรักษ์นิยมหัวโบราณจากฟ็อกซ์นิวส์ ซึ่งเป็นปรปักษ์กับนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมมายาวนาน ก็อุทิศส่วนหนึ่งในเดือนนี้ให้กับชะตากรรมของวาฬชายฝั่งแอตแลนติก
“พวกเสรีนิยมที่เคยสนใจเรื่องวาฬกับสิ่งแวดล้อม ทะเลกับผืนดินอยู่ที่ไหน” คาร์ลสันกล่าวในรายการของเขา “พวกเขาหายไปหรือเอาเงินจากพลังงานสีเขียว”
ท่ามกลางความกังวลว่าการตายของวาฬนั้นเชื่อมโยงกับการพัฒนาพลังงานลม องค์การบริหารสมุทรศาสตร์และบรรยากาศแห่งชาติได้เรียกนักข่าวเข้าร่วมการแถลงข่าวเพื่อเน้นย้ำหลักฐานที่บอกว่าแตกต่างออกไป
การชันสูตรศพของหลังค่อมที่เกยฝั่งใน Brigantine ในเดือนนี้เผยให้เห็นรอยฟกช้ำจากการบาดเจ็บจากของมีคมซึ่งสอดคล้องกับการถูกกระแทกจากเรือ Sheila Dean ผู้อำนวยการศูนย์ Marine Mammal Stranding Center ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรของรัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าว ควั่น แต่เธอเตือนว่าอาจใช้เวลาสักครู่ในการศึกษาตัวอย่างจากวาฬเกยตื้นและระบุสาเหตุการตาย
ไมเคิล มัวร์ นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮล กล่าวว่า วาฬเผชิญกับ “ความเสี่ยง” เมื่อมีการสร้างกังหัน เช่น การจราจรของเรือที่เพิ่มขึ้น และการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาที่อาจเกิดขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยานั้น เขากล่าวว่า “จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมอย่างมีนัยสำคัญเพื่อให้เข้าใจถึงความสำคัญของมันอย่างแท้จริง”
วาฬไรต์เป็นปัญหาที่น่ากังวลที่สุด และฝ่ายบริหารของ Biden กำลังดำเนินการตามคำแนะนำ ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นในปีนี้ ในการปกป้องเส้นทางอพยพของพวกมัน
ในขณะเดียวกัน นักพัฒนาลม นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และธุรกิจประมงกำลังต่อสู้กับการจำกัดความเร็วใหม่ของรัฐบาลกลางสำหรับเรือก่อสร้าง ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อป้องกันการชนของวาฬและคาดว่าจะเกิดขึ้นในปีนี้เช่นกัน อุตสาหกรรมพลังงานลมนอกชายฝั่งกำลังเตือนถึงข้อจำกัดที่เข้มงวดเกินไป พวกเขากล่าวว่าจะเป็นการบังคับให้นักพัฒนาต้องวางเรือที่มีโรงแรมลอยน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพที่ไซต์โครงการในทะเล ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก แต่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด นอกเหนือไปจากเวลาการขนส่งที่ห้ามปรามในการรับคนงานจากและกลับเข้าฝั่ง
นักล็อบบี้และนักวิเคราะห์กล่าวว่าแม้ว่าบริษัทต่างๆ จะแพ้ในการต่อสู้เหล่านี้ แต่โครงการพลังงานลมนอกชายฝั่งก็น่าจะอยู่รอดได้ Timothy Fox รองประธานฝ่ายวิจัยของ ClearView Energy Partners เรียกพวกเขาว่า “อุปสรรค์ที่สูงแต่เอาชนะได้”
รัฐได้รับการลงทุนอย่างลึกซึ้งซึ่งเป็นแหล่งสนับสนุนที่สำคัญ รัฐชายฝั่งตะวันออกหลายรัฐ แคลิฟอร์เนีย และหลุยเซียน่า มุ่งมั่นที่จะรักษาพลังงานลมนอกชายฝั่ง 74 กิกะวัตต์ ซึ่งเพียงพอสำหรับจ่ายไฟให้กับบ้านหลายสิบล้านหลัง ตามตัวเลขของ American Clean Power Association
ในการประชุมนายกเทศมนตรีของสหรัฐที่กรุงวอชิงตันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว การอภิปรายเกี่ยวกับศักยภาพการลงทุนอันยิ่งใหญ่สำหรับเมืองต่าง ๆ ได้บดบังความกังวลเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ทั้งหมดที่โครงการกำลังเผชิญอยู่ ประธานคณะกรรมการด้านพลังงานของกลุ่ม จอน มิทเชลล์แห่งนิวเบดฟอร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Vineyard Wind รู้สึกทึ่งกับการลงทุนในโครงการเดียวของบริษัทดังกล่าว
“มันเทียบเท่ากับสนามกีฬา NFL สามแห่ง” เขากล่าว “นี่เป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ มีความเคลื่อนไหวมากมายในขณะนี้ มันจะเกี่ยวข้องกับเมืองต่างๆ มากมาย”